Villa Constitución nació en 1858 con dos casas y 94 ranchos sobre el Paraná

Villa Constitución, en el sur de Santa Fe, se fundó el 14 de febrero de 1858 sobre la costa del Paraná. En ese momento el asentamiento tenía apenas dos casas y 94 ranchos. El gobernador santafesino Juan Pablo López encabezó la ceremonia de colocación de la piedra fundamental, y el pueblo recibió su nombre en homenaje a la Constitución Nacional, sancionada cinco años antes.

El origen de la ciudad es anterior a esa fecha. El paraje se conocía como Puerto de las Piedras, por las características de su costa, y estaba ubicado entre los arroyos Pavón y del Medio, en una zona que comunicaba el territorio santafesino con Buenos Aires. Por su posición sobre el río, cerca del límite bonaerense, reunía condiciones que la hacían atractiva para quienes pensaban en una nueva capital federal.

Los empresarios detrás de la fundación

Hacia 1855, mientras se proyectaba el ferrocarril entre Rosario y Córdoba, un grupo de empresarios rosarinos empezó a evaluar la creación de una población sobre el Paraná. Entre los nombres vinculados con la iniciativa aparecen Nicasio Oroño, Cayetano Carbonell, Marcelino Freyre y José María Echagüe. Eran parte de un sector empresarial y político que buscaba impulsar el desarrollo económico del sur provincial.

La idea consistía en aprovechar el río y las futuras conexiones ferroviarias para montar un centro de intercambio comercial. El 18 de julio de 1857 se formalizó el contrato entre los empresarios interesados y quienes aportaban las tierras. La fundación oficial se concretó siete meses más tarde, en una Argentina aún dividida por disputas territoriales e institucionales, donde el nombre elegido expresaba una aspiración de unidad y organización nacional.

El puerto natural como motor

Las aguas profundas, las barrancas y las condiciones para la navegación fueron una ventaja desde los primeros años. En una época de caminos terrestres precarios, con viajes que podían demandar varios días, el transporte fluvial era una de las principales vías de comunicación. Las embarcaciones trasladaban personas, mercaderías y correspondencia entre distintos puntos del litoral.

En 1860, el presbítero Elías Vossen impulsó la apertura de una bajada más accesible hacia el puerto natural, que facilitó la comunicación entre el pueblo y la costa. Con el paso de los años, los vapores empezaron a unir Villa Constitución con Rosario, San Nicolás y Buenos Aires. Ese perfil portuario y comercial fue la base sobre la que la ciudad se transformó, con el tiempo, en un polo industrial con identidad obrera.