Exhiben en Zapala un ictiosaurio de 150 millones de años hallado en Vaca Muerta

Los restos de un reptil marino que vivió hace unos 150 millones de años se exhiben en el Museo Provincial de Ciencias Naturales Prof. Dr. Juan A. Olsacher, en Zapala, Neuquén. Pertenecen a un ictiosaurio, un animal adaptado a la vida acuática, y fueron encontrados en la zona de Los Catutos. Forman parte de la colección científica del museo.

El ejemplar corresponde al Catutosaurus gaspariniae, una especie del período Jurásico Superior. Sus restos se recuperaron de rocas de la Formación Vaca Muerta y fueron estudiados por investigadores que lo identificaron como una especie nueva para la ciencia. Mucho antes de que existiera la cordillera de los Andes, una parte del actual territorio neuquino estaba cubierta por un antiguo mar donde vivían estos reptiles.

El nombre combina dos referencias ligadas al descubrimiento. Catutosaurus alude a Los Catutos, la localidad neuquina donde apareció el fósil, y gaspariniae homenajea a Zulma Brandoni de Gasparini, investigadora argentina pionera en el estudio de los reptiles marinos.

Un aporte a la paleontología patagónica

El hallazgo forma parte de las investigaciones que ampliaron el conocimiento sobre los ecosistemas marinos prehistóricos de la Patagonia. También muestra el valor científico de los fósiles conservados en Neuquén, donde las formaciones geológicas guardan registros de ambientes y especies anteriores a los paisajes actuales.

Los ictiosaurios poblaron los océanos durante millones de años, y los ejemplares neuquinos permiten reconstruir cómo era la vida en el mar que cubría la región durante el Jurásico.

El museo que lo conserva

El Museo Olsacher nació a fines de la década de 1960 como una pequeña colección de rocas y minerales reunida en la antigua Delegación de la Dirección Nacional de Geología y Minería de Zapala. Fue inaugurado oficialmente el 24 de mayo de 1969. Con los años sumó miles de piezas paleontológicas y mineralógicas provenientes de investigaciones, trabajos de campo, donaciones e intercambios científicos.

Hoy depende de la Dirección Provincial de Minería, del ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén. Funciona como un espacio dedicado a la investigación, la conservación y la divulgación del patrimonio geológico y paleontológico de la provincia, y allí puede verse el ictiosaurio de Los Catutos.