Trigo para etanol: Canadá, Francia y Brasil ya lo producen a escala industrial

El trigo, además de harina para pizza, sirve para fabricar etanol, y varios países ya lo hacen a escala industrial. Canadá y Francia tienen plantas consolidadas, China participa del negocio y Brasil empieza a sumar proyectos en Rio Grande do Sul. El enfoque que domina el sector es el de la biorefinería completa: del mismo grano salen combustible, alimentos y nutrición animal.

El proceso transforma el almidón del grano en azúcares, que las levaduras fermentan hasta obtener alcohol. Después vienen la destilación y la deshidratación. Las proteínas y las fibras no se pierden: quedan como coproductos para alimentación animal, y algunas plantas separan antes el gluten para uso alimentario. Es decir que no todo el grano termina en el tanque de combustible.

Canadá: etanol y ganado en el mismo complejo

En Lanigan, Saskatchewan, la empresa Pound-Maker combina una destilería que usa trigo con un feedlot de 26.000 cabezas de capacidad simultánea. Incorporó el etanol en 1991 y hoy declara una capacidad de 14 millones de litros anuales. Los coproductos de la fermentación se integran a las raciones del ganado, de modo que el mismo complejo produce energía para vehículos y alimento para generar carne.

También en Saskatchewan, cerca de Belle Plaine, funciona el Co-op Ethanol Complex, antes Terra Grain Fuels. Tiene una capacidad de 150 millones de litros anuales, con unas 350.000 toneladas de materias primas y 130.000 toneladas de granos secos de destilería. Puede procesar trigo, maíz, centeno y triticale, y el alcohol se mezcla con las naftas de la refinería cooperativa de Regina. Aquí la integración con la alimentación animal es comercial, sin feedlot propio.

Francia: una plataforma de valorización del trigo

Tereos opera en Lillebonne, Normandía, una biorefinería que procesa más de 800.000 toneladas anuales de trigo francés. De ahí obtiene etanol, gluten, dextrosa y alimento animal. En Bazancourt, cerca de Reims, Cristanol combina líneas de remolacha y trigo: declara una capacidad de 280.000 toneladas anuales de alcohol, de las cuales 160.000 corresponden al trigo, unos 203 millones de litros.

La salida industrial permite aprovechar trigo que no alcanza la calidad panadera exigida, pero no se limita a recoger descartes. Pesan el contenido de almidón, el precio y la aptitud sanitaria. Un lote con micotoxinas requiere controles, porque la fermentación no garantiza eliminarlas y pueden concentrarse en los coproductos. El etanol abre otro mercado, pero no vuelve apto cualquier trigo deteriorado.

Brasil abre otro camino

En Rio Grande do Sul, CB Bioenergia instaló en Santiago una planta con capacidad de 12 millones de litros anuales de etanol hidratado. La autorización para operar se publicó en enero de 2026 y abre una salida para los cereales de invierno. El proyecto más grande es el de Be8, antes BSBios, en Passo Fundo: anuncia 220 millones de litros anuales, 155.000 toneladas de coproductos para alimentación animal y una línea de gluten vital.

Be8 procesará trigo y otros cereales, incluido el triticale, y la apuesta contempla genética orientada al almidón. La puesta en marcha está prevista para marzo de 2027. Hasta entonces se trata de capacidad proyectada, no de producción efectiva.