Río Negro pasó de importar el 70% del maíz a producirlo localmente

En poco más de diez años, Río Negro pasó de importar cerca del 70% del maíz que consumía a producir aproximadamente el 70% de su propia demanda. La superficie cultivada trepó de unas 12.000 a casi 28.000 hectáreas, y la producción anual llegó a las 250.000 toneladas. El cambio de escala es concreto, pero el objetivo del autoabastecimiento completo todavía queda pendiente.

La provincia necesita alrededor de 353.000 toneladas de maíz por año. La diferencia entre lo que produce y lo que consume ronda las 103.000 toneladas, un volumen que sale de la provincia en forma de divisas: unos 20 millones de dólares anuales en grano comprado afuera. Tres años de ese déficit equivalen a unos 60 millones de dólares, una cifra comparable a inversiones en infraestructura productiva financiadas por el BID.

El maíz como insumo ganadero

Más del 98% del maíz que se produce en Río Negro va directo a sistemas de cría y engorde bovino, tanto en la provincia como en el resto de la Patagonia. Tener el grano cerca de los rodeos reduce la dependencia del mercado externo y permite completar más etapas del ciclo ganadero dentro de la misma región. La lógica es simple: menos flete, más control sobre la cadena.

El crecimiento del cultivo no fue espontáneo. La expansión de la superficie bajo riego, la incorporación de pivotes, el acceso a maquinaria y el financiamiento para inversiones agrícolas empujaron la oferta hacia arriba al mismo tiempo que la ganadería demandaba más alimento local. Ambos sectores se retroalimentaron durante la última década.

Qué falta para cerrar la brecha

Para cubrir las 103.000 toneladas que todavía faltan, los técnicos del sector calculan que harían falta unas 10.000 hectáreas adicionales bajo producción. El desafío central es el riego: ampliar y modernizar la infraestructura hídrica es el paso que habilita cualquier expansión de la superficie agrícola en la zona.

El gobernador Alberto Weretilneck planteó la articulación entre agricultura y ganadería durante el circuito de exposiciones rurales: 'La agricultura viene creciendo sostenidamente, al igual que la ganadería. Las dos van hermanadas y van paralelas.' La frase sintetiza la apuesta de la gestión provincial: que ambos sectores crezcan en simultáneo y de forma complementaria.

Desde el Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo, junto a la Agencia de Desarrollo, el CFI, Banco Patagonia y Río Negro Fiduciaria, se habilitaron líneas de financiamiento para riego, maquinaria, genética e infraestructura. El andamiaje institucional ya está en funcionamiento; el desafío ahora es convertir ese 30% faltante en producción rionegrina.