Neuquén pasó de exportar casi nada a ser la tercera provincia del país

Neuquén representaba el 0,25% de las exportaciones nacionales en 2015. En el primer semestre de 2026 ya explica el 8,7% del total y se convirtió en la tercera provincia exportadora del país. El salto no tiene precedentes en la historia económica reciente de ninguna provincia argentina y obliga a preguntarse qué necesitan hacer los distritos para transformar ese ingreso de dólares en inversión real y desarrollo productivo.

Los datos oficiales del primer semestre de 2026 confirman que el corrimiento es estructural. Las exportaciones de la Patagonia crecieron un 51,7% interanual y las del Noroeste argentino (NOA) un 68,2%, muy por encima del 15,2% que registró la región Pampeana en el mismo período. Un informe del Centro de Investigaciones para el Desarrollo (CIG) muestra que la Patagonia pasó de representar el 14,8% de las exportaciones argentinas en 2025 al 17,8% en los primeros seis meses de este año, mientras que la región Pampeana cayó de 72,9% a 66,1%. El NOA, traccionado por el litio, avanzó de 5,8% a 6,5%.

Vaca Muerta y la minería cambiaron el mapa

El motor detrás de la Patagonia es Vaca Muerta: la formación de hidrocarburos no convencionales de Neuquén concentra una parte creciente de la producción energética exportable del país. En el NOA, el litio es el equivalente funcional: la demanda global de ese mineral para baterías eléctricas convirtió a provincias como Salta y Jujuy en actores exportadores de primer orden en muy poco tiempo. Ambos fenómenos comparten una característica: son recursos naturales que requieren inversión intensiva en capital y que generan dólares en volumen, pero no necesariamente empleo masivo ni encadenamientos productivos automáticos.

Esa es la trampa que los especialistas advierten. Un boom exportador basado en recursos naturales puede dejar poco valor agregado en la provincia si la estructura de costos locales no acompaña ni atrae nuevas empresas. El ingreso de divisas es real, pero la pregunta sobre quién se queda con esa riqueza y cómo circula en la economía local sigue abierta.

El primer costo a revisar: impuestos que se acumulan

Las provincias tienen en sus manos una parte del problema. La presión tributaria subnacional —Ingresos Brutos, sellos, tasas municipales— encarece la operación de las empresas que producen para exportar y desincentiva la radicación de proveedores locales. En provincias como Neuquén, donde el sector oil & gas demanda una cadena de servicios enorme, esa carga puede definir si una empresa de servicios se instala ahí o en otra provincia. Sin embargo, reducir impuestos provinciales no alcanza por sí solo para resolver el problema de competitividad.

Rutas, trenes y puertos: el costo que no aparece en los impuestos

La infraestructura de transporte es el otro gran cuello de botella. Mover producción desde el interior patagónico o desde el altiplano del NOA hacia los puertos de exportación tiene un costo logístico que en muchos casos supera con creces cualquier beneficio impositivo que una provincia pueda otorgar. Rutas en mal estado, falta de capacidad ferroviaria y puertos que no están dimensionados para los volúmenes que se proyectan son obstáculos concretos que ninguna quita de Ingresos Brutos puede compensar.

El desafío final para las provincias es convertir el boom exportador en tejido productivo local. Eso implica atraer empresas de servicios, proveedores industriales y capital humano calificado que se quede en el territorio. Sin esa conversión, el mapa exportador puede seguir cambiando a favor del interior, pero las economías provinciales seguirán dependiendo de un puñado de grandes operadores con sede en Buenos Aires o en el exterior.