La ONU pide multiplicar la inversión en redes eléctricas para sostener la transición renovable

Las redes eléctricas obsoletas se convirtieron en uno de los principales obstáculos para la transición hacia las energías renovables. Los sistemas antiguos muchas veces no pueden absorber toda la electricidad que generan las fuentes limpias, como la solar y la eólica. El tema es central en las conversaciones climáticas de la ONU que comienzan esta semana en la ciudad turca de Antalya, donde Turquía y Australia ejercen la copresidencia.

Los dos países copresidentes buscan metas más ambiciosas para recortar el uso de combustibles fósiles, instalar más energías renovables y modernizar las redes. La preocupación gana urgencia este año porque varios países aceleran la mejora de su seguridad energética tras la guerra de Irán. Los organizadores describen a las redes modernas y fiables como la columna vertebral del sistema de energía limpia.

Una inversión que no acompaña

Selwin Hart, asesor especial del secretario general de la ONU para la acción climática, fue categórico: "Tiene que haber un aumento masivo, masivo, masivo de las inversiones en redes si vamos a acercarnos a cumplir nuestros objetivos climáticos, energéticos y de desarrollo". Según Hart, la tendencia de largo plazo apunta a una aceleración de la transición, pero hace falta infraestructura de redes y almacenamiento para sostener ese ritmo.

Los números de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) muestran el desfasaje. La inversión anual en generación eléctrica, como la construcción de nuevas centrales, creció casi un 70% desde 2015 y llegó a 1 billón de dólares por año. El gasto en redes, en cambio, aumentó a menos de la mitad de ese ritmo. Para cubrir la demanda de electricidad hasta 2030, la AIE calcula que la inversión anual en redes debería subir cerca de un 50% respecto de los 400.000 millones de dólares actuales.

La agencia advirtió además que cualquier demora aumentará de manera sustancial las emisiones globales, porque prolongará la dependencia de los combustibles fósiles. Jan Rosenow, profesor de política energética y climática en la Universidad de Oxford, señaló que las redes no se prepararon lo suficiente para el aumento de la generación renovable. Y agregó: "En el pasado hemos sido complacientes y ahora la red se ha convertido en un verdadero cuello de botella".

Por qué las redes antiguas limitan a las renovables

Las redes llevan la electricidad desde las centrales hasta los hogares mediante líneas de transmisión y distribución, subestaciones y transformadores. Muchas fueron diseñadas en torno a grandes plantas centralizadas, como carreteras de un solo sentido: los productores enviaban energía y los consumidores la recibían. Ese esquema hoy se ve desbordado por los picos de demanda y por el crecimiento de las renovables.

Cada red tiene una capacidad máxima de electricidad que puede almacenar, transportar y distribuir de forma segura. Cuando ya está al límite, se puede ordenar a los parques solares y eólicos que reduzcan su producción, un proceso conocido como recorte. China e India, que instalaron cantidades enormes de energías renovables, no pueden aprovechar del todo esa expansión por este motivo.

Modernizar las redes requiere miles de millones de dólares, un costo que podría frenar nuevas instalaciones renovables. En septiembre, durante la Asamblea General de la ONU, el organismo presentó un Acelerador Global de Redes, pensado para agilizar la financiación internacional de infraestructura eléctrica en África y el Sudeste Asiático. Las negociaciones de Antalya dirán si las metas sobre redes entran en el texto final de la cumbre.