Un estudio proyecta olas de calor más largas y extensas que las récord de 2010-2023

Un estudio dirigido por Philipp Aglas-Leitner, investigador de la Universidad Libre de Berlín, advierte que las olas de calor del futuro podrían superar con amplitud a las registradas entre 2010 y 2023. Según el análisis, esos episodios durarían más, abarcarían superficies mayores y acumularían más días con temperaturas inusuales. La investigación fue publicada en la revista Nature Communications.

El trabajo se titula 'Las recientes olas de calor extremas no son rival para los eventos futuros' y comparó fenómenos ocurridos en los últimos años con proyecciones climáticas para el período 2020-2100. La conclusión se repitió en los distintos modelos usados y en todos los escenarios de emisiones examinados: muchas de las olas de calor futuras serían más graves que los casos extremos recientes. Según la descripción del estudio, los episodios podrían dejar severos perjuicios para la población, las infraestructuras y los ecosistemas.

Cómo se midieron las olas de calor

El estudio señala que una ola de calor no se mide solo por el día en que hace más calor. También importa cuántos días se prolonga, qué territorio alcanza y cuánto calor se concentra durante todo el episodio. Esos elementos formaron parte de la comparación entre los eventos ya observados y las simulaciones sobre el clima de las próximas décadas.

Los investigadores analizaron 22 olas de calor excepcionales entre 2010 y 2023, correspondientes a Europa, Australia, China, India y Pakistán, el norte de África, Oriente Medio y Sudamérica. Además, examinaron con mayor detalle nueve episodios ocurridos entre 2015 y 2023. Para cada uno revisaron la duración, el área afectada, la temperatura media, la temperatura máxima y el calor acumulado, sin limitarse a un valor máximo en una ciudad o en un día concreto.

Los modelos y los escenarios

Para estudiar los 22 casos, los autores usaron dos bases de datos independientes, Berkeley Earth y ERA5. Después emplearon varios modelos climáticos internacionales de los proyectos CMIP5 y CMIP6, con los que calcularon posibles situaciones hasta 2100.

Los escenarios contemplaron desde grandes recortes de emisiones hasta niveles altos y muy altos, y también distintos grados de calentamiento global. Aun con esas diferencias, el resultado general fue similar: una parte importante de las futuras olas de calor superaría los episodios excepcionales registrados recientemente.

“Los resultados demuestran un patrón claro en los distintos conjuntos de modelos climáticos y escenarios de emisiones: una proporción sustancial de las futuras olas de calor supera los eventos excepcionales de la experiencia reciente”, afirmó Aglas-Leitner, primer autor del estudio. Los datos de las simulaciones quedan ahora como referencia para evaluar qué tan preparados están los países frente a eventos que, según el trabajo, serían más intensos que los ya vividos.