La harina de soja vale lo mismo que hace 26 años pese a la mayor demanda

El precio internacional de la harina de soja, ajustado por inflación, está en niveles similares a los de hace 26 años, aunque el mundo consume cada vez más de este insumo para alimentar animales. Así lo describe un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), que atribuye la paradoja a un cambio estructural en el negocio de la soja y alerta sobre sus consecuencias para la Argentina, principal exportador mundial de harina.

La explicación central está en los biocombustibles. Su expansión convirtió al aceite en un motor cada vez más importante de la molienda industrial, sobre todo en Estados Unidos y Brasil. Como cada tonelada de soja procesada produce aceite y harina al mismo tiempo, más demanda de aceite vuelca al mercado grandes volúmenes de harina, cuya absorción no crece al mismo ritmo.

Una oferta que se multiplicó por 4,4

A comienzos de los años noventa, la producción global de harina de soja no llegaba a 70 millones de toneladas. Para la campaña 2026/27 se proyectan cerca de 300 millones, lo que implica que se multiplicó por 4,4, con un crecimiento promedio anual del 4,2%. Es un salto de escala que pocos mercados agrícolas registraron en tres décadas.

La demanda también creció, impulsada por la producción de carnes, leche, huevos y acuicultura. En el año 2000 se usaban en promedio 1,65 kilos de harina de soja por cada kilo de proteína contenido en esos alimentos, y para 2026 la relación ascendería a 2,41 kilos, un aumento del 46%. Pese a ese avance, el consumo no alcanzó a absorber toda la producción adicional.

Según la BCR, entre las campañas 1990/91 y 2008/09 la producción y el consumo mundial de harina evolucionaron casi a la par. Desde 2009/10 el escenario cambió: el mundo empezó a producir, en promedio, un 2% más de lo que consumía cada año. En las últimas 17 campañas se acumularon así unas 781.000 toneladas anuales adicionales en las existencias globales.

Cómo funciona la molienda

Esa abundancia presionó las cotizaciones y explica por qué los precios reales permanecen estancados pese al mayor uso. La clave está en el procesamiento industrial: según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), cada tonelada de poroto que ingresa a una planta de crushing rinde unos 780 kilos de harina y 200 kilos de aceite. El resto corresponde a mermas.

Esa proporción fija marca el límite del negocio. Mientras los biocombustibles sigan empujando la demanda de aceite y, con ella, la molienda, la harina seguirá saliendo en volúmenes que superan lo que el mercado de alimentación animal puede absorber. Para la Argentina, que lidera las exportaciones mundiales del producto, el desafío es cómo se comportarán esos excedentes en las próximas campañas.