El libro que reconstruye cómo INVAP llevó la tecnología nuclear argentina al mundo

El viernes, en la sede de INVAP en Bariloche, se presentó 'La construcción de un programa atómico en la periferia', el nuevo libro del investigador Mario Mariscotti. La obra reconstruye, con ocho años de trabajo de campo, la historia del desarrollo nuclear argentino: cómo surgió INVAP, quiénes lo hicieron posible y de qué manera una empresa nacida del Estado argentino logró exportar tecnología de alto valor al mundo.

Entre el público estuvo Conrado Varotto, fundador de INVAP, quien subrayó que el libro captura una constante del caso argentino: la capacidad de generar conocimiento tecnológico incluso en contextos de restricción económica e institucional severa. Para Mariscotti, esa tensión entre ciencia básica y aplicación concreta es el nudo central de la historia que narra.

De laboratorio a empresa exportadora

El punto de partida de la historia, según Mariscotti, no es la creación formal de INVAP sino lo que ocurrió antes: la decisión de Varotto de orientar parte del trabajo del Centro Atómico Bariloche hacia problemas aplicados. Esa movida generó fricción interna. Dentro del Instituto de Física de Bariloche había quienes veían con desconfianza que los investigadores abandonaran la ciencia básica, por miedo a que eso degradara el nivel académico de la institución.

Varotto no retrocedió. Con los recursos humanos y físicos disponibles en el centro, empezó a responder demandas externas de manera más sistemática. Esa actividad se formalizó primero como el Programa de Investigaciones Aplicadas, luego como un departamento y finalmente como una empresa con identidad propia: INVAP.

El salto al mercado internacional

Para Mariscotti, el rasgo más significativo de INVAP no es haber generado conocimiento nuclear, algo que la Argentina ya hacía, sino haberlo convertido en productos comercializables. 'La salida al mundo y el uso del conocimiento nuclear argentino para traducirlo en cosas para el comercio internacional fue de INVAP', dijo el investigador durante la presentación del libro.

Ese giro implicó pasar de publicar papers a firmar contratos, de formar físicos a entregar reactores. INVAP terminó vendiendo tecnología nuclear a países como Australia, Egipto y Arabia Saudita, un logro que pocos imaginaban posible desde Bariloche a comienzos de los años setenta.

El libro de Mariscotti no es solo una crónica institucional. También pone nombre y apellido a las personas que tomaron decisiones críticas en cada etapa, y recupera los dilemas que enfrentaron: entre la soberanía tecnológica y la integración internacional, entre el control estatal y la eficiencia empresarial, entre la ciencia de frontera y la demanda del mercado. Esos dilemas, según el autor, siguen vigentes para cualquier país que aspire a desarrollar capacidades tecnológicas propias en sectores estratégicos.

La presentación en Bariloche reunió a varios de los protagonistas de esa historia y funcionó también como un reconocimiento colectivo a una trayectoria que, a juicio de Mariscotti, todavía no recibió la atención que merece dentro del debate sobre política científica e industrial en la Argentina.