Argentina apunta a superar a Chile y meterse en el podio mundial del litio

Argentina está en camino de convertirse en el tercer productor mundial de litio, desplazando a Chile del lugar que hoy ocupa. Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), lo dijo sin vueltas en el programa 'Sin Verso': en un plazo de siete u ocho años, la producción nacional podría escalar hasta las 500.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, un volumen que pondría al país a la altura de Australia y China en el ranking global.

El despegue del sector arrancó con fuerza desde 2021. Las inversiones que traccionan ese crecimiento vienen casi en su totalidad del exterior: capitales chinos, canadienses, coreanos y estadounidenses dominan el panorama. Las empresas argentinas, por ahora, participan en apenas el 7% de la producción.

Cuánto queda en el país

Un dato que el directivo remarcó con énfasis: al menos el 80% del valor de las exportaciones mineras queda dentro de la Argentina. Eso implica un derrame directo sobre la economía local, en términos de salarios, servicios y proveedores nacionales. El sector emplea hoy a 14.000 personas en puestos genuinos, generados principalmente por los proyectos en desarrollo en el noroeste del país.

Sobre la posibilidad de industrializar más el recurso, Cacciola matizó la idea de fabricar baterías como único camino para agregar valor. El litio representa menos del 10% de la composición de una batería, explicó, por lo que la clave está en multiplicar los proyectos activos y consolidar la cadena productiva local antes de dar saltos más ambiciosos.

Sin acuerdo con Chile

Una de las definiciones más tajantes de la entrevista fue el rechazo a una posible alianza productiva con Chile. Cacciola fue directo: a la Argentina le conviene operar sola y capitalizar sus propias ventajas. El país no necesita asociarse con su vecino trasandino para competir en el mercado global.

En ese marco, destacó la coordinación que ya existe entre Jujuy, Salta y Catamarca, las tres provincias del 'triángulo del litio' que concentran los principales yacimientos. Esa articulación entre jurisdicciones, señaló, fue clave para el desarrollo acelerado que muestra el sector.

Si las proyecciones se cumplen, Argentina pasaría de ser un actor secundario a integrar la cima del negocio global del litio en menos de una década, con todo lo que eso implica en términos de divisas, empleo y peso geopolítico en la transición energética mundial.