Una revisión de 80 ensayos concluye que el vapeo con nicotina ayuda más a dejar de fumar que parches y chicles

Los cigarrillos electrónicos con nicotina son más efectivos para dejar de fumar que los parches y los chicles de nicotina, según una revisión de la Cochrane que reunió 80 ensayos clínicos y más de 29.000 participantes. El análisis también los ubica por encima del apoyo conductual solo. La nueva versión incorporó nueve ensayos respecto de la edición anterior.

La revisión es sistemática y se actualiza de forma continua a medida que aparecen nuevos estudios. Se publica en un contexto en el que la Organización Mundial de la Salud (OMS) define al tabaquismo como la principal causa de enfermedades y muertes prevenibles. Según el organismo, el tabaco provoca más de siete millones de muertes por año, e incluye 1,6 millones de personas que no fumaban pero estaban expuestas al humo de segunda mano.

Qué encontraron los investigadores

Los autores hallaron evidencia sólida de que los vapeadores con nicotina logran más abandonos del tabaco que la terapia de reemplazo de nicotina, es decir, los parches y los chicles. La diferencia es de aproximadamente 4 personas más cada 100 que consiguen dejar de fumar. Frente a los vapeadores sin nicotina, la ventaja es menor: unas 2 personas más por cada 100.

La comparación con quienes no recibieron ningún apoyo, o solo asistencia conductual, también favoreció a los cigarrillos electrónicos. En ese caso, los investigadores expresaron menos confianza en el resultado, porque algunos de los estudios analizados podían tener sesgos que afectan las conclusiones.

Los riesgos y los límites del estudio

La autora principal, Jamie Hartmann-Boyce, de la Universidad de Massachusetts Amherst, afirmó: "Tenemos evidencia muy sólida de que los cigarrillos electrónicos de nicotina regulados son sustancialmente menos dañinos que fumar". Aclaró además que no son completamente inocuos, pero los planteó como una opción viable para quienes buscan dejar el cigarrillo.

El equipo no encontró evidencia de que usar vapeadores para dejar de fumar aumente el riesgo de daños graves. Sin embargo, subrayó que hacen falta estudios a largo plazo para confirmarlo. Las conclusiones valen solo para dispositivos regulados con nicotina: los productos ilícitos pueden implicar riesgos distintos, que este trabajo no evaluó.