Una cocinera de Zapala ganó dos categorías del Mundial de Pizza y Empanada

Graciela "Gachi" Caffa, de 32 años, nació en Zapala, Neuquén, y este año se consagró campeona en dos competencias del Mundial de Pizza y Empanada. A cada certamen lleva un palito de madera de 17 centímetros que perteneció a su abuela, con el que ella estiraba las masas de empanadas y tartas. Gachi lo convirtió en una especie de amuleto.

Su camino en las competencias es reciente. En 2024 se anotó por primera vez en el Festival Patagónico de la Empanada, en Zapala, casi por curiosidad: nunca había participado de un certamen y quería saber qué se sentía que otros juzgaran sus preparaciones. Se puso una meta simple, volver a casa con algún premio. En ese festival ganó tres categorías y de ahí pasó al Mundial.

Una cocina de familia

Para Gachi, la cocina fue desde siempre una forma de estar en familia. Recuerda los aromas de la comida de su mamá, los domingos en la casa de su abuela y las tardes en que ambas armaban un plato para cinco personas con pocos ingredientes. A los cinco años ya las miraba con atención y pensaba que quería hacer lo mismo. "La comida y la cocina siempre significaron familia para mí", contó a TN.

La abuela ocupaba un lugar central, casi el de una segunda mamá. Gachi pasaba días enteros en su casa y cocinaban juntas, con aquel palito como herramienta básica: no era un utensilio sofisticado, sino el que ella había usado toda su vida. Cuando murió, Gachi heredó platos, vasos, cubiertos, un mate y ese palito. Más de diez años después, sigue llevándolo a cada competencia.

Un oficio desde los 11 años

Mucho antes de pensar en premios, Gachi aprendió que cocinar también era una manera de valerse por sí misma. A los 11 años empezó a vender alfajores, pasta frola y lemon pie. No lo hacía solo para juntar plata: "Había aprendido de mis padres que tener un oficio, trabajar y hacerse responsable de un pedido también era una forma de ayudar en casa".

Su papá tenía tres trabajos y pasaba el día afuera, y su mamá también trabajaba. Mientras estudiaba gastronomía, Gachi buscaba cómo pagar parte de sus gastos, y cuando entraba un pedido grande la familia entera se organizaba como una pequeña cooperativa. "Nunca fue fácil ni nos sobró nada, por eso valoro tanto que me hayan ayudado a poder estudiar una carrera muy cara", recordó.

Ahora la cocinera va por una nueva competencia en Tucumán, con una receta que la obliga a jugar en territorio ajeno. El palito de su abuela, otra vez, irá con ella.