Un oso hormiguero del Iberá cruzó la frontera y reapareció en Brasil tras 130 años

En agosto de 2023, el biólogo brasileño Fábio Mazim revisaba grabaciones de cámaras trampa en el Parque Estatal Espinilho, al sur de Brasil, cuando apareció en pantalla algo que nadie esperaba: el hocico alargado y la cola espesa de un oso hormiguero gigante. La especie no había sido vista con vida en esa región desde hacía aproximadamente 130 años.

El hallazgo se produjo en el marco de un monitoreo rutinario de fauna. El equipo de Mazim buscaba registros de aguará guazú, ciervos de los pantanos o gatos del pajonal, y terminó con uno de los avistamientos más inesperados de la conservación sudamericana. 'Gritamos y lloramos cuando lo vimos. Nos llevó unos días entender la importancia de este registro', declaró el biólogo al portal ambiental Mongabay.

El origen: un programa iniciado hace casi dos décadas

El animal fue captado 11 veces en seis meses, aunque los investigadores no pudieron confirmar si era el mismo ejemplar en cada registro. Flávia Miranda, presidenta del Instituto Tamanduá, sostiene que casi con certeza proviene de Corrientes: la distancia entre ambas zonas y los rasgos físicos del animal así lo indican.

Todo tiene su punto de partida en 2007, cuando el empresario y conservacionista Douglas Tompkins respaldó un proyecto para devolver el oso hormiguero gigante a los Esteros del Iberá. Lo que entonces parecía una apuesta de larguísimo plazo derivó en una población estable que hoy cuenta con varias generaciones. Desde el inicio del programa, Rewilding Argentina liberó 110 ejemplares en esos humedales correntinos.

Una especie vulnerable con riesgos concretos

El oso hormiguero gigante está catalogado como especie vulnerable y desapareció de varios territorios donde era nativo. Su vista y su oído son deficientes, lo que lo expone especialmente al tráfico vehicular. En Mato Grosso do Sul, investigaciones previas estimaron que mueren alrededor de 40 ejemplares por cada 100 kilómetros de ruta asfaltada por año.

'El regreso del oso hormiguero gigante a Rio Grande do Sul muestra el éxito del trabajo hecho en Argentina y lo viable, posible e importante que es hacer proyectos de reintroducción de fauna', afirmó Mazim. La frase resume tanto la sorpresa del hallazgo como el valor de una política de conservación sostenida durante casi dos décadas.

Ahora el equipo brasileño planea capturar al animal de forma segura para realizarle un análisis genético que confirme si pertenece a la población del Iberá. En paralelo, los investigadores rastrean indicios de la especie en Uruguay, donde se la considera extinta, con la expectativa de que la historia iniciada en Corrientes siga expandiéndose.