Un médico de Harvard advierte qué le pasa al intestino cuando no comés fibra

Chris Thompson, gastroenterólogo y profesor de Medicina en la Harvard Medical School, describió con precisión qué ocurre en el intestino cuando la dieta no incluye suficiente fibra. Lo hizo en una entrevista con el Huberman Lab Podcast, donde explicó el rol del microbioma en procesos que van mucho más allá del tránsito intestinal.

La fibra es el principal alimento de las bacterias que viven en el colon. Cuando esas bacterias la procesan, producen compuestos que el organismo necesita, entre ellos el butirato, un ácido graso de cadena corta que actúa como combustible directo para las células del intestino grueso.

Qué pasa cuando la fibra escasea

El problema empieza cuando la fibra en la dieta baja demasiado. Según Thompson, algunas bacterias intestinales, al quedarse sin su fuente habitual de energía, pueden redirigir su actividad hacia la capa de moco que recubre y protege la pared intestinal. 'Alimentá a tus microbios o te comerán a vos', sintetizó el especialista para describir ese mecanismo.

Esa capa mucosa no es un detalle menor: funciona como una de las barreras defensivas del intestino. Al mismo tiempo, el butirato participa en el mantenimiento de las uniones estrechas, estructuras que regulan qué sustancias atraviesan la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo. Si ese ácido graso escasea y la capa protectora se deteriora, la integridad de esa barrera puede verse comprometida.

Hormonas, saciedad y el peso corporal

El vínculo entre alimentación y peso tampoco se agota en las calorías. El aparato digestivo produce señales hormonales que regulan el hambre y la saciedad. Una de las más conocidas es la grelina, una hormona que se genera en la parte superior del estómago y que activa la sensación de hambre. Después de comer, otras señales coordinan el vaciamiento gástrico y la percepción de plenitud.

Eso explica por qué dos personas pueden comer la misma cantidad de calorías y responder de manera distinta en términos de apetito o digestión: el organismo no solo registra cuánto entra, sino también qué tipo de alimentos y en qué condiciones.

Lo que subraya Thompson es que el control del peso y la salud digestiva son el resultado de una red de procesos interconectados: la actividad del microbioma, la producción de compuestos como el butirato y las señales hormonales que el intestino envía al cerebro. La fibra, en ese esquema, no es solo un recurso para la regularidad intestinal, sino un insumo central para que todo ese sistema funcione.