Sentarse al lado del mejor alumno no contagia inteligencia, sino hábitos

Un estudio publicado en 2023 en la revista científica Heliyon analizó qué ocurre cuando los alumnos comparten banco con los mejores estudiantes del aula. La conclusión fue clara: la inteligencia no se 'pega', pero sí se imitan las conductas de estudio. El efecto no es mágico ni automático, sino conductual.

La investigación evaluó el desempeño de chicos en matemática y lengua, y midió cómo el entorno inmediato dentro del aula modifica los resultados académicos. Lo que encontraron los investigadores es que los estudiantes tienden a replicar la forma en que sus compañeros más aplicados organizan el tiempo, toman apuntes y participan en clase.

Qué dicen los datos del estudio

El trabajo identificó que el impacto de los compañeros de alto rendimiento es más fuerte en matemática que en lengua. Según los autores, esto se debe a que las habilidades matemáticas son más observables y fáciles de imitar en el corto plazo: cómo se resuelve un ejercicio, cómo se ordena una cuenta, qué estrategia se usa ante un problema nuevo.

En lengua, en cambio, el efecto es más difuso. Las habilidades de lectura y escritura se construyen durante años y dependen de variables que van mucho más allá del compañero de banco: el entorno familiar, el acceso a libros, la estimulación temprana. Por eso, la influencia del par es menor y más lenta en este caso.

Lo que muchos padres pasan por alto

Desde la psicología educativa, el fenómeno tiene un nombre: aprendizaje vicario o por observación, un concepto desarrollado por el psicólogo Albert Bandura. Los chicos aprenden mirando a otros, especialmente cuando esos 'otros' son pares cercanos, no figuras de autoridad como docentes o padres. La clave está en la identificación: es más fácil imitar a alguien que se percibe como igual.

Esto tiene una implicancia directa para las decisiones que toman las familias y los docentes. Ubicar estratégicamente a un alumno con dificultades junto a uno más organizado puede generar un ambiente de trabajo más productivo, siempre que no se convierta en una situación de dependencia o copia directa. El límite entre inspirarse en un compañero y copiarle el ejercicio es fino, y requiere supervisión.

Qué pueden hacer las escuelas y las familias

Los especialistas en pedagogía advierten que el lugar en el aula es solo una variable menor dentro de un sistema más amplio. La disposición del salón, la dinámica grupal que genera el docente y el clima de trabajo colectivo pesan tanto o más que quién se sienta al lado. Sin embargo, el estudio aporta evidencia concreta para una práctica que muchas escuelas ya aplican de forma intuitiva.

Para los padres, la lectura más útil del estudio es otra: antes de preocuparse por el compañero de banco, vale la pena observar qué hábitos cotidianos tiene el propio hijo. Si un chico no sabe cómo organizar su carpeta, no va a aprender solo por cercanía. La imitación funciona cuando hay predisposición a mirar y un entorno que la facilita.