¿Quién fue el gobernador que intentó industrializar Santa Fe hace 60 años?

Carlos Sylvestre Begnis gobernó Santa Fe en dos períodos —entre 1958 y 1962, y luego entre 1973 y 1976— y fue el último mandatario provincial identificado con el desarrollismo, la corriente política que Arturo Frondizi impulsó a nivel nacional. Su muerte, ocurrida hace 46 años, reactualiza una pregunta que Santa Fe nunca terminó de responder: qué hubiera pasado si ese proyecto industrializador se hubiera consolidado.

El desarrollismo santafesino de Sylvestre Begnis no era una abstracción ideológica. Tenía un contenido concreto: radicación de industrias, aprovechamiento del río Paraná como corredor logístico, inversión en infraestructura energética y apuesta por la educación técnica como base de una mano de obra calificada. En los años '60, esa agenda parecía posible. La provincia tenía recursos, posición geográfica y una burguesía industrial incipiente.

El desarrollismo como programa de gobierno

El primer mandato de Sylvestre Begnis coincidió con el gobierno nacional de Frondizi, lo que le dio al desarrollismo santafesino una ventana de oportunidad real. La llegada de capitales extranjeros al país, en particular al sector automotriz y petroquímico, generó expectativas de derrame hacia las provincias con infraestructura disponible. Santa Fe, con el cordón industrial del Gran Rosario en formación, era una candidata natural.

Su segundo mandato, en cambio, arrancó en un contexto completamente distinto. El regreso del peronismo al poder en 1973 reordenó las prioridades nacionales y el desarrollismo quedó en un lugar periférico dentro de la coalición gobernante. Sylvestre Begnis intentó sostener su agenda de obras y planificación, pero el deterioro político y económico del país entre 1973 y 1976 hizo casi imposible ejecutar cualquier programa de largo plazo. El golpe de Estado de marzo de 1976 interrumpió su gestión de manera abrupta.

El legado que Santa Fe nunca cerró

Lo que quedó de ese ciclo político es difícil de medir en términos puramente materiales. Algunas obras de infraestructura, algunos marcos institucionales, algunas ideas sobre el rol del Estado provincial en la economía. Pero el legado más persistente de Sylvestre Begnis es quizás conceptual: la convicción de que Santa Fe podía tener una política industrial propia, no dependiente del humor del gobierno federal ni de los ciclos de precios de las commodities agrarias.

Esa discusión sigue abierta. Santa Fe es hoy una de las provincias más ricas del país en términos de producción, pero esa riqueza se concentra en el agro y en los servicios vinculados a la exportación de granos. La base industrial que el desarrollismo quiso construir existe de manera parcial, fragmentada, y sin un proyecto político que la articule.

A 46 años de su muerte, la figura de Sylvestre Begnis no convoca multitudes ni genera cultos de memoria como otros líderes provinciales. Pero la pregunta que dejó instalada —cómo transformar la riqueza natural de Santa Fe en desarrollo industrial sostenido— sigue siendo, en 2025, tan urgente y tan sin respuesta como en 1958.