Pomona cumple 93 años: el pueblo rionegrino que nació a orillas del río Negro

Pomona celebra este 30 de septiembre su 93° aniversario como municipio organizado, aunque la vida en ese rincón del Alto Valle de Río Negro viene de mucho antes. El pueblo se asienta sobre la Ruta 250, al sur de la Isla Grande que comparte con Choele Choel, Beltrán y Lamarque, y tiene el río Negro tan cerca del casco céntrico que apenas una calle —bautizada precisamente '30 de septiembre'— separa la plaza San Martín de su brazo sur.

Como ocurre con muchos pueblos patagónicos de diseño tradicional, todo queda a una cuadra de todo: el hospital, la subcomisaría, el juzgado de paz y el municipio comparten el mismo radio, junto a lo que fue la antigua estafeta postal, el edificio donde los vecinos enviaban encomiendas, telegramas y cartas mucho antes de que existiera cualquier forma de comunicación digital.

De 'Paso Peñalva' a Pomona

El nombre del lugar no siempre fue el actual. Antes de llamarse Pomona, estas tierras se conocían como 'Paso Peñalva', por la familia que se instaló en la zona después de la Campaña al Desierto, avanzado el siglo XIX. Fue María Magdalena Peñalva de Núñez quien, en una entrevista de 1975 cuando ya tenía 76 años, relató que su padre, Don Cayetano Peñalva, había sido dueño del primer bote con el que se cruzaba el río. 'La primera balsa a vapor fue de Palacios y el primer bote fue de mi padre', recordó. Ella misma había nacido en esas tierras en 1899, en plena crecida del río, el mismo año en que las aguas borraron el llamado Pueblo Viejo de Roca.

Según Silvio Winderbaum en 'Para pensar y entender Río Negro', la isla de Choele Choel era un nudo histórico de comunicaciones para los pueblos originarios de la Patagonia, que la usaban también para descansar el ganado en sus trayectos hacia la cordillera. Los antepasados de los Peñalva llegaron con los expedicionarios de la Campaña, después de 1879, y se convirtieron en una de las primeras familias en afincarse. Hasta 1949, cuando se habilitó el puente sobre el río, las familias cruzaban a nado o vadeando las aguas, junto con sus animales.

La huella de Pagano y las primeras instituciones

El gobernador Adalberto Torcuato Pagano, ingeniero a cargo del entonces Territorio Nacional de Río Negro, dejó en Pomona una marca visible: el edificio de la policía construido en 1936, una obra que representa el estilo arquitectónico de la obra pública de los años '30 y '40, considerado irrepetible. Su nombre quedó en una de las calles principales del ejido.

Pero la historia institucional formal recién arrancó en 1935, cuando se creó el Poder Ejecutivo local. Para entonces, la comunidad ya venía organizándose por su cuenta desde hacía décadas. Las tierras sobre las que creció el pueblo fueron donadas por Rodolfo Rosauer, y la jurisdicción comenzó con 9.057 hectáreas. La Escuela N°7 abrió sus puertas en 1916, fundada por el docente Sixto Garro, cuyo nombre lleva hoy el establecimiento. La cantina original de los Peñalva derivó con el tiempo en un almacén de ramos generales, y la Comisión de Fomento fue el primer organismo que ordenó la vida colectiva. El nombre de Arturo San Juan de Santa Cruz, uno de los vecinos del primer grupo fundador, también sobrevive en el callejero.

A 93 años de su fundación formal, Pomona sigue siendo un pueblo chico con memoria larga. Su trazado guarda en cada calle y cada edificio el rastro de quienes llegaron antes de que hubiera municipio, escuela o puente, y que igual eligieron quedarse a la vera del río.