Norma, de 57 años, contó al Papa León XIV su vida de 44 años en el Cottolengo Don Orione

Norma Liliana Donato, de 57 años, compartió su historia de vida frente al Papa León XIV. Vive hace 44 años en el Cottolengo Don Orione, adonde llegó a los 14, y habló sentada en su silla de ruedas. Su relato incluyó la muerte de su madre, una infancia marcada por la enfermedad y la sensación de haber sido dejada de lado por su familia, además de cómo encontró en la institución el afecto que buscaba.

Su testimonio empezó por una ausencia. Su mamá murió durante un parto, en el que también falleció su hermanito. Norma contó que no tiene recuerdos de ella y que la única imagen que conserva es una fotografía que comparte con sus hermanos. Esa pérdida acompañó el resto de su historia.

Una infancia entre hospitales

Después de un tiempo viviendo con su padre y sus hermanos, todo cambió cuando su papá volvió a casarse. Los varones fueron enviados a un colegio de curas y las mujeres a uno de monjas. Norma se quedó en la casa porque todavía era pequeña, aunque contó que sentía que no pertenecía a ese lugar.

A esa soledad se sumó la artritis reumatoidea, una enfermedad que tenía desde muy chica. Comenzó entonces un largo recorrido por hospitales, consultorios e institutos, con internaciones que alternaba con regresos a su casa. En ese camino su familia conoció el Cottolengo Don Orione: primero fueron a visitarlo y después Norma quedó a vivir allí.

De la bronca a sentirse parte

La llegada no trajo una aceptación inmediata. Durante mucho tiempo sintió bronca y rencor porque interpretaba que la habían apartado. Esa frustración se notaba en el trato cotidiano con quienes la cuidaban, y también estaba enojada con su enfermedad, sin entender por qué le había tocado atravesarla. Ante León XIV lo resumió así: "Yo estaba con un rencor porque sentía como que me habían desechado".

Con los años, esa percepción cambió. Norma explicó que sus compañeros y las personas del Cottolengo le dieron un vínculo en el que no tenía que cumplir expectativas ajenas: "Mis amigos, mis hermanos, me quieren por lo que soy, no por lo que quizás hubiera sido. Ellos me aceptan así como soy, no pretenden que sea perfecta", expresó.

Los abrazos, los besos y la compañía en los momentos de tristeza formaron parte de ese proceso. Para Norma, la institución dejó de ser solamente el lugar donde vive y pasó a ser un espacio de pertenencia, donde construyó una familia. Su testimonio ante el Papa quedó como el relato de esa transformación, de la sensación de abandono a la de sentirse querida.