Moreno donó 7500 hectáreas en 1903 y hoy son parte del Nahuel Huapi

El 6 de noviembre de 1903, el explorador Francisco Pascasio Moreno donó al Estado argentino 7500 hectáreas en la Patagonia, ubicadas cerca de Puerto Blest y del lago Frías, al oeste del lago Nahuel Huapi. Pidió que esas tierras se destinaran a un 'parque público natural', una idea poco habitual para la época. Con ese gesto quedó sentado el núcleo fundacional del actual Parque Nacional Nahuel Huapi, el primero de la Argentina y de toda Latinoamérica.

Las tierras no eran un bien heredado ni comprado. Moreno había sido contratado como perito geógrafo por el gobierno argentino para resolver la disputa territorial con Chile que siguió al Tratado de Límites de 1881. Sus relevamientos en la cordillera y la información que aportó al arbitraje internacional, concluido en 1902, resultaron clave para definir la frontera.

Un premio que no se vendió

Como reconocimiento por ese trabajo, el Estado le entregó las hectáreas. Moreno podía venderlas, explotarlas o conservarlas como propiedad privada, pero eligió otro camino: convirtió el premio personal en un patrimonio de uso común y lo devolvió al Estado con una condición de destino, que fueran un espacio natural abierto al público.

La donación no quedó como un hecho aislado. Marcó el comienzo de un proceso de conservación que se extendió durante las décadas siguientes, con la protección de nuevas superficies en la zona. En 1907, apenas cuatro años después de la cesión, el área protegida se amplió a 43.000 hectáreas.

El parque hoy

A más de un siglo de aquella decisión, el Parque Nacional Nahuel Huapi protege los bosques andino-patagónicos y las especies nativas que viven en ellos. Es uno de los destinos turísticos más visitados de la Patagonia: recibe a casi 700.000 turistas cada año.

La historia de Moreno sigue siendo un punto de referencia para la política ambiental argentina, porque el primer parque del país no surgió de una expropiación ni de una compra estatal, sino de la cesión voluntaria de quien había recibido las tierras como pago por su tarea pública.