Hasta el 20% de los cánceres de pulmón se dan en personas que nunca fumaron

El cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron representa hasta el 20% de los diagnósticos, según planteó el oncólogo Mikkael A. Sekeres en una columna publicada en The Washington Post. El análisis surgió después de que se conociera el diagnóstico de adenocarcinoma pulmonar temprano del papa León XIV. La enfermedad puede aparecer sin antecedentes de tabaquismo y, en muchos casos, se detecta cuando ya avanzó hacia otros órganos.

El Vaticano informó que los médicos extirparon el nódulo ubicado en el pulmón derecho, junto con el lóbulo inferior de ese órgano. El caso del Pontífice puso en primer plano un dato que las campañas de prevención suelen dejar de lado: quienes no fuman también pueden desarrollar tumores pulmonares. Por eso Sekeres propuso mirar más allá del tabaco como único factor de riesgo.

Qué cambia respecto de los fumadores

El tabaquismo mantiene una relación más estrecha con los carcinomas pulmonares de células pequeñas y de células escamosas. Entre quienes nunca fumaron, en cambio, aparece con mayor frecuencia el adenocarcinoma, un subtipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Es justamente el tipo de tumor que se le diagnosticó al papa León XIV.

También hay diferencias en la edad del diagnóstico. El oncólogo citó estudios según los cuales los no fumadores reciben la confirmación a los 67 años en promedio, frente a los 70 años de quienes fuman. A pesar de ser más jóvenes al momento de la detección, en este grupo el diagnóstico suele demorarse más.

Por qué se detecta tarde

Una de las causas es la menor sospecha clínica. Una tos persistente, la falta de aire o el dolor en el pecho pueden no vincularse de inmediato con un tumor pulmonar cuando el paciente nunca fumó, lo que retrasa los estudios por imágenes y la consulta con especialistas.

A eso se suma que este grupo queda fuera de los programas de detección temprana, que están dirigidos a personas con antecedentes importantes de consumo de tabaco. Sin esos controles, los tumores se encuentran con frecuencia cuando ya dieron síntomas o se extendieron a otros órganos.

Según el informe, las alteraciones genéticas del tumor y los factores ambientales como el radón, la contaminación atmosférica y el humo ajeno son los otros ejes para entender estos casos. Las mutaciones orientan los tratamientos, mientras que la exposición ambiental amplía la lista de riesgos que hoy quedan fuera de las campañas centradas en el cigarrillo.