Hallan varias bacterias detrás del blotch bacteriano, la enfermedad que afecta a los champiñones hace un siglo

Un equipo de la Universidad de Florida descubrió que el blotch bacteriano, una enfermedad que afecta a los cultivos de champiñones blancos desde hace más de un siglo, no responde a un único patógeno. El estudio, realizado por investigadores del Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas (UF/IFAS), identificó una diversidad de bacterias dañinas que contribuyen al mismo problema. El hallazgo cambia la forma en que se entendía la enfermedad y ayuda a explicar por qué fue tan difícil de controlar.

Durante años, la comunidad científica asoció el blotch bacteriano con una sola bacteria causante. Esa idea orientó los métodos de control que se usaron en las granjas, pensados para atacar a un único agente. Si varias especies pueden provocar la misma enfermedad, esas estrategias pueden quedarse cortas, ya que dejan sin tocar a otros microorganismos que producen el mismo daño en el cultivo.

Qué daño provoca en los cultivos

La enfermedad produce manchas de color marrón o amarillo en la superficie de los champiñones. Eso deteriora su aspecto y reduce su valor comercial, y puede hacer que porciones enteras de una cosecha resulten difíciles o imposibles de vender. Además, la enfermedad puede disminuir los rendimientos y acortar la vida útil del producto, lo que supone un costo importante para las granjas de Estados Unidos.

Un factor que complica el manejo es que los síntomas a veces aparecen tarde. Los champiñones pueden desarrollar las manchas recién después de haber sido enviados a las tiendas de comestibles o de haber sido comprados por los consumidores. Esa aparición retrasada dificulta que los productores garanticen una calidad constante en lo que despachan.

Por qué es tan difícil de controlar

Las bacterias involucradas prosperan en los ambientes controlados y húmedos que se utilizan para el cultivo comercial de champiñones. Esas condiciones, necesarias para la producción, resultan favorables para los patógenos. Con varias especies actuando a la vez, un método que apunte a una sola puede no alcanzar para frenar la enfermedad.

Los champiñones blancos son un cultivo especializado de alto valor y un ingrediente habitual en ensaladas, aperitivos y comidas cotidianas. Se los suele presentar como ejemplo del concepto de que la comida es medicina, por su aporte de nutrientes. Según los investigadores, conocer la diversidad de bacterias detrás del blotch abre nuevas vías para proteger los cultivos, y el paso siguiente será diseñar estrategias de control que contemplen a todo el grupo de patógenos.