Fundada en 1727, la Hermandad de la Caridad dio entierro a pobres y creó el primer hospital porteño

La Hermandad de la Santa Caridad de Nuestro Señor Jesucristo y Patrocinio del Arcángel San Miguel se fundó en Buenos Aires en 1727. Su impulsor fue Juan Alonso González y Aragón, que tomó como referencia a la Hermandad de la Caridad de Cádiz. Su misión original era dar un entierro cristiano a los pobres y a los ajusticiados.

El origen de la institución está en una tradición de siglos. Desde los primeros tiempos del cristianismo, la caridad se consideró un deber individual y social, apoyado en pasajes como la Primera Carta de Juan: 'el que no ama a su hermano a quien ve, no puede amar a Dios, a Quien nunca ha visto'. En el medioevo, los príncipes cristianos tuvieron limosneros reales, y más tarde encargaron el reparto de ayuda a congregaciones y asociaciones piadosas, con la idea de que garantizaban más transparencia.

Cómo estaba organizada

La Hermandad tenía un Hermano Mayor y una Junta directiva de veintitrés personas. La integraban dos Alcaldes (uno antiguo y uno moderno), un Contador, un Tesorero, un Secretario, un Celador, un Prioste y conciliarios eclesiásticos y seculares. Los cargos, incluido el de Hermano Mayor, eran anuales y se elegían por mayoría absoluta de todos los miembros.

También tenía un Capellán Mayor. El primero fue el propio fundador, González y Aragón, que tomó los hábitos en 1738. Para sus servicios religiosos y sus juntas periódicas, llamadas cabildos, la entidad levantó la Capilla de San Miguel Arcángel. Junto a ella construyó el primer cementerio para pobres de la ciudad.

Hospital, huérfanas e imprenta

La obra se amplió pronto. En 1734 parte de las instalaciones se destinó a la atención de enfermos y pasó a funcionar como hospital, donde trabajaron médicos como Agustín Fabre y Cosme Argerich. El 16 de octubre de 1754, una real cédula reconoció la labor de la institución.

Un año después, la Hermandad creó la Casa de Niñas Huérfanas de San Miguel, la primera que atendió a niñas y mujeres desamparadas de la ciudad. Allí recibían educación en primeras letras e instrucción en labores consideradas femeninas en la época. En 1784 asumió además la administración de la Casa de Niños Expósitos.

En esa casa funcionaba la imprenta confiscada a los jesuitas tras su expulsión, que pasó a llamarse Real Imprenta de Niños Expósitos. Fue el primer establecimiento tipográfico de la ciudad. Allí se publicaron el Telégrafo Mercantil, primer periódico del Río de la Plata, y el Semanario de Agricultura, Industria y Comercio, dirigido por Juan Hipólito Vieytes.