Epu Lauquen: el único lugar de Argentina con bosques de roble pellín

Epu Lauquen concentra una combinación de ambientes naturales, fauna endémica y patrimonio cultural que la convierte en un caso singular dentro del sistema de áreas protegidas de Argentina. El área queda en el norte neuquino, a 45 kilómetros de Las Ovejas, y reúne desde bosques únicos en el país hasta lagunas con peces nativos y vestigios de comunidades originarias.

Lo que primero distingue al lugar es su formación vegetal: en Epu Lauquen y su entorno inmediato se encuentran los únicos bosques del tipo Roble/Hualo que existen en territorio argentino. Dentro de esos bosques crecen especies que no aparecen en ningún otro punto del país, como el radalillo, la mariposita y la puya, lo que eleva el valor de conservación del sitio.

Una fauna que no se ve en otro lado

La diversidad de aves es uno de los argumentos más fuertes del área. En los bosques conviven cachañas, pitíos, rayaditos y picoleznas. Dos especies concentran atención especial: el carpintero gigante, endémico de los bosques andino-patagónicos, y el huet huet castaño, cuya presencia en Argentina se reduce exclusivamente a los bosques de roble pellín de esta zona protegida.

En sectores abiertos y de montaña aparecen el cóndor andino, el águila mora y el carancho andino. Las lagunas, por su parte, funcionan como refugio de bandurrias, cauquenes, biguáes, garzas, cisnes, macáes y varias especies de patos y gallaretas. Muchas de esas aves dependen de los juncales que bordean la laguna Inferior para alimentarse y anidar.

Entre los mamíferos está el tunduco, un roedor que vive bajo tierra, y el monito del monte, endémico de los bosques de Argentina y Chile. También habitan el zorro colorado y el puma. El de mayor peso para la conservación es el huemul: Epu Lauquen está cerca de los Nevados de Chillán, en Chile, donde vive la población más septentrional conocida de esa especie, lo que convierte al área en un punto estratégico para su monitoreo.

Agua, historia y trashumancia

Las lagunas integran la red hídrica de la cuenca del río Neuquén y albergan peces nativos: pejerrey patagónico, puyen chico y perca. Estos cuerpos de agua fueron uno de los motivos que impulsó la creación del área protegida.

El patrimonio no es solo natural. En el territorio se registran petroglifos y otros sitios de interés histórico vinculados a poblaciones originarias. Entre las lagunas Superior e Inferior hay además un sitio asociado a los Pincheira, una familia de bandoleros del siglo XIX que actuó en la región y que fue el último núcleo en América que defendió la corona española antes de la independencia. El área también forma parte del territorio que recorren familias trashumantes, que instalan sus puestos de veranada durante el verano para desarrollar actividades ganaderas, una práctica arraigada en el norte neuquino.

Epu Lauquen es, en síntesis, un mosaico donde se superponen ecosistemas irrepetibles, especies en estado crítico de conservación y capas de historia humana. Su proximidad a Las Ovejas lo hace accesible, y su singularidad lo convierte en una referencia obligada para quienes estudian o gestionan la biodiversidad del sur argentino.