El Niño ya está activo: qué riesgos trae para la salud en 2026

El fenómeno de El Niño está activo y sus efectos sobre el clima ya se sienten en distintas regiones del país. Lluvias por encima de lo normal, temperaturas elevadas y mayor humedad crean condiciones que van más allá del malestar cotidiano: favorecen la proliferación de enfermedades, generan situaciones de riesgo para grupos vulnerables y pueden saturar los sistemas de atención médica.

El Niño es un fenómeno climático natural que eleva la temperatura superficial del océano Pacífico y altera los patrones de lluvia y calor en buena parte de América del Sur. En Argentina, sus consecuencias más frecuentes son las precipitaciones abundantes en la región pampeana, el litoral y partes de Cuyo, junto con golpes de calor en el norte del país.

Las enfermedades que más se disparan

Con agua estancada y calor combinados, los mosquitos encuentran condiciones ideales para reproducirse. Eso eleva el riesgo de dengue, zika y chikungunya, enfermedades que ya registraron brotes históricos en los últimos veranos. También crecen los casos de leptospirosis, una infección bacteriana que se transmite a través del contacto con agua o suelo contaminado con orina de roedores, muy frecuente en zonas inundadas.

Otro efecto menos visible pero igual de peligroso es el del calor extremo sobre el cuerpo. El golpe de calor puede aparecer rápido en personas mayores, niños pequeños, embarazadas o quienes hacen actividad física intensa al aire libre. Los síntomas incluyen temperatura corporal muy alta, confusión, piel seca y sin sudoración, y pueden derivar en una emergencia si no se actúa a tiempo.

Qué hacer antes de que llegue la emergencia

Desde el Grupo Emerger recomiendan una serie de medidas preventivas concretas. En primer lugar, eliminar cualquier recipiente con agua estancada en patios, terrazas o jardines, que funciona como criadero de mosquitos. Usar repelente con DEET o icaridina, especialmente en las horas de mayor actividad del insecto, al amanecer y al atardecer.

Para protegerse del calor, la clave está en hidratarse aunque no se sienta sed, evitar salir entre las 11 y las 16 horas, ventilar los ambientes y prestar atención especial a las personas mayores que viven solas. En caso de inundaciones, no caminar descalzo por el agua ni consumir agua de red sin hervir si hay alertas de contaminación.

Los especialistas también señalan que es fundamental saber reconocer cuándo una situación requiere atención médica urgente. Fiebre alta que no cede, dolor de cabeza intenso, manchas en la piel, vómitos repetidos o signos de deshidratación grave son señales de alerta que no deben ignorarse ni tratarse de forma casera.

El fenómeno climático, según proyecciones meteorológicas, se extendería al menos hasta mediados de 2026. Eso implica que las condiciones de riesgo sanitario se van a mantener durante varios meses, lo que hace más relevante adoptar medidas de prevención sostenidas en el tiempo y no solo reactivas ante cada episodio de lluvia o calor extremo.