Descubren cómo cambiar las bacterias de la boca sin destruirlas con antibióticos

Un equipo de científicos de la Universidad de Minnesota publicó en 2025 un estudio en la revista npj Biofilms and Microbiomes que propone un camino distinto para tratar la enfermedad periodontal: en lugar de eliminar bacterias con antibióticos o desinfectantes, intervenir en la forma en que esas bacterias se comunican entre sí. El resultado fue que la comunidad microbiana de la placa dental se desplazó hacia especies asociadas con mejor salud bucal.

La boca humana alberga cerca de 700 especies de bacterias. Muchas de ellas intercambian señales químicas a través de un mecanismo llamado 'quorum sensing', que les permite detectar la presencia de otras bacterias cercanas y coordinar comportamientos grupales. Algunas de esas especies usan moléculas específicas conocidas como N-acil homoserina lactonas (AHLs) para enviar esas señales.

Cómo funciona la comunicación bacteriana en la placa dental

Los investigadores detectaron que las bacterias ubicadas por encima de la línea de las encías, en zonas con oxígeno disponible, producen señales AHL. Lo llamativo es que esas señales también podían ser captadas por bacterias que viven en zonas sin oxígeno, debajo de la línea de las encías, precisamente donde tienden a proliferar las especies vinculadas con la enfermedad periodontal. Esa conexión química entre dos entornos muy distintos fue clave para entender cómo se organiza la placa.

Cuando el microbioma oral se desequilibra, las bacterias potencialmente dañinas ganan terreno y pueden derivar en periodontitis, una infección que afecta las encías y puede comprometer el hueso que sostiene los dientes. El enfoque tradicional para tratar estas condiciones incluye antibióticos y desinfectantes que eliminan bacterias sin distinguir entre especies beneficiosas y perjudiciales.

Enzimas que 'silencian' la conversación microbiana

Para intervenir en ese sistema de señales, el equipo empleó enzimas llamadas lactonasas, que descomponen las moléculas AHL e interrumpen la comunicación entre bacterias. Al aplicarlas sobre muestras de placa dental, observaron que la composición de la comunidad bacteriana cambiaba: prosperaban más las especies asociadas con salud bucal y se reducía la presencia de las potencialmente dañinas.

El hallazgo abre la posibilidad de desarrollar tratamientos que 'redireccionen' la placa dental en lugar de atacarla de forma indiscriminada. Las lactonasas podrían aplicarse de forma localizada, afectando solo las señales de comunicación sin destruir el microbioma completo de la boca.

Los autores aclaran que los resultados son todavía preliminares y que se necesitan más estudios para confirmar la eficacia y seguridad de este enfoque en pacientes reales. Sin embargo, el trabajo señala una dirección concreta para el desarrollo de terapias periodontales que preserven las bacterias beneficiosas mientras reducen las dañinas.