Cirugías oncológicas usan un colorante fluorescente para ver en vivo dónde termina el tumor

El verde de indocianina, un colorante fluorescente que se ilumina bajo luz infrarroja, se incorporó a las cirugías oncológicas como guía visual en tiempo real. Permite delimitar el tumor, preservar tejido sano y localizar el ganglio centinela. Lo explicaron especialistas del Instituto Alexander Fleming (IAF), que describieron cómo funciona dentro del quirófano.

El contexto es el peso de la enfermedad: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer es la principal causa de muerte en el mundo. Los diagnósticos más frecuentes son los tumores de pulmón, mama, colorrectal y próstata. En el cáncer de mama, el más común entre las mujeres y eje de la campaña de concientización de cada octubre, las decisiones terapéuticas buscan eficacia con menos efectos adversos.

La doctora Verónica Fabiano (MN 122874), ginecóloga y mastóloga del IAF, detalló el mecanismo: “El verde de indocianina o también conocido por sus siglas en inglés ICG es un trazador o colorante fluorescente hidrofílico, biocompatible y no tóxico. Al ser estimulado por una fuente de luz infrarroja, el trazador absorbe la energía y emite una señal de fluorescencia. Esta luz no es perceptible a simple vista, pero es captada por sistemas ópticos y cámaras infrarrojas específicas que proyectan la imagen ‘brillante’ en tiempo real en las pantallas del quirófano”.

Cómo se aplica y qué cambia

El colorante puede administrarse por vía endovenosa, subcutánea, intradérmica o peritumoral, según el objetivo de la operación y la anatomía que se necesite evaluar. También es posible guiar la aplicación por imágenes hasta la lesión tumoral. Esa flexibilidad permite adaptar el uso a distintos tipos de cirugía.

El cirujano torácico Emiliano Navarro (MN 141.192), integrante del IAF, señaló que el aporte central es la información visual y funcional en tiempo real. “Hasta hace poco, para encontrar nódulos muy pequeños o no palpables dependíamos de la anatomía visible, las tomografías previas o la colocación previa de marcadores metálicos, como arpones o clips”, detalló. Según explicó, esos métodos podían resultar incómodos para los pacientes y difíciles de ubicar durante la intervención.

La fluorescencia, en cambio, permite identificar nódulos pequeños sin ampliar las exploraciones ni las incisiones, y da una referencia visual durante el procedimiento. Además, ayuda a evaluar la irrigación de los órganos y a reducir la extracción innecesaria de estructuras sanas.

Una sustancia vieja con una tecnología nueva

El verde de indocianina se usa como sustancia medicinal desde hace más de 50 años, entre otras áreas en oftalmología y hepatología. La novedad, precisó Navarro, fue sumar el colorante a cámaras de alta definición con luz infrarroja, instaladas en torres de videocirugía y en cirugía robótica.

Ese desarrollo tecnológico es lo que habilitó su uso como guía quirúrgica en oncología. Los especialistas del IAF lo presentan como una de las herramientas que apuntan a procedimientos más precisos, con foco en preservar el tejido sano.